Charlie Christian

[Noche de Rock]

Os voy avisando que el clásico del mes de Diciembre es una vuelta a los orígenes. Así de primeras me gustaría saber si conocéis o no su música, y en su caso qué relación tenéis con ella, o si queréis / podéis aportar algún dato o anécdota que nos pueda servir en la radio.

[Noche de Rock]

Charlie Christian (1916–1942) fue un guitarrista estadounidense cuya breve vida dejó una huella desproporcionadamente grande en la historia del jazz. Nacido en Dallas y criado en Oklahoma City, empezó tocando en contextos locales antes de llamar la atención del productor John Hammond, quien lo recomendó a Benny Goodman. Su entrada en el sexteto y big band de Goodman en 1939 supuso una revolución: Christian llevó la guitarra eléctrica del papel rítmico al terreno solista, demostrando que podía dialogar con los vientos en igualdad de condiciones. Su técnica limpia, su sentido melódico y su swing irresistiblemente fluido lo convirtieron en una estrella fulgurante del jazz de la era del swing.

Durante sus años con Goodman, Christian improvisó solos que se volverían canónicos, registrados tanto en estudio como en jam sessions nocturnas en el club Minton’s Playhouse de Harlem. En este entorno más libre y experimental, colaboró con músicos como Thelonious Monk y Kenny Clarke, contribuyendo a sentar las bases de lo que más tarde sería el bebop. Sus frases largas, basadas en líneas de arpegios y escalas cromáticas, y su manera de anticipar la armonía abrieron un camino nuevo para la guitarra como instrumento solista moderno. Por desgracia, una tuberculosis diagnosticada a comienzos de los años 40 acabó con su vida a los 25 años, truncando una carrera que apenas había comenzado a desplegarse.

A pesar de su brevedad, la influencia de Charlie Christian es incalculable. Músicos posteriores como Wes Montgomery, Barney Kessel, Jim Hall, Kenny Burrell, George Benson o Pat Metheny han reconocido la importancia de sus innovaciones. Muchos de los recursos que hoy se consideran fundamentales en la guitarra de jazz —el fraseo lineal, la electrificación como herramienta expresiva, el papel protagonista del instrumento en ensembles modernos— tienen su origen directo en sus grabaciones. Christian no solo transformó para siempre la técnica y el lenguaje del instrumento, sino que también ayudó a abrir la puerta hacia la modernidad del jazz, marcando un punto de inflexión entre el swing y las nuevas corrientes del siglo XX.

Le he pedido a la chati que nos de tres trazos para empezar a pintar el lienzo.

[oscaronne]

Es mejor mi reseña

[Noche de Rock]

Desde luego. Pero hasta el día uno...

[Noche de Rock]

La reseña de Oscar ya disponible en la portada. Los que no le conocíais... Habéis escuchado un poco? Cómo lo veis?

[Noche de Rock]

*** He reigned supreme in the jazz guitar polls up to two years after his death. Black Sabbath's first manager Jim Simpson describes the band's first song, "A Song for Jim" as an “absolute Charlie Christian takeoff.


LE HE PREGUNTADO A CHATGPT y me dice esto, pero no tengo tiempo ahora de localizar ejemplos... ¿Me podéis ayudar a pinchar algo el próximo día?


Seven Come Eleven

Uno de los temas más asociados a Christian.

Benny Goodman Sextet – versión original con Charlie Christian (1939).

Les Paul Trio – lectura electrificada temprana, muy influyente.

Barney Kessel Trio – hard swing con guitarra protagonista.

Herb Ellis & Remo Palmier – enfoque bop/swing moderno.

Wes Montgomery – versiones en directo, con su fraseo característico.

Pat Martino – lectura más avanzada armónicamente.

Swing to Bop

Clave en la transición swing–bebop.

Benny Goodman Sextet – referencia histórica.

Tal Farlow – versión rápida y virtuosa.

Jimmy Raney – lectura cool bop.

The Poll Winners (Barney Kessel / Ray Brown / Shelly Manne) – swing sofisticado de trío.

Airmail Special

Compuesto junto a Goodman y Pettiford; muy versionado.

Benny Goodman Orchestra – versión canónica.

Lionel Hampton Big Band – énfasis rítmico y vibrante.

Oscar Peterson Trio – lectura veloz y brillante.

George Benson – versiones en directo con toque soul-jazz.

Solo Flight

Uno de los grandes manifiestos guitarrísticos de Christian.

Benny Goodman Sextet – versión original.

Tal Farlow – homenaje técnico y conceptual.

Joe Pass – interpretación respetuosa y muy musical.

Martin Taylor – enfoque más moderno y refinado.

Stompin’ at the Savoy (versión con solos de Christian)

Aunque no es composición suya, sus solos lo hicieron legendario.

Benny Goodman Orchestra – con solos icónicos de Christian.

Count Basie Orchestra – versión swing clásica.

Modern Jazz Quartet – lectura más contenida y elegante.

Wynton Marsalis Septet – recuperación histórica del lenguaje swing.

Breakfast Feud

Menos conocida, pero muy apreciada por guitarristas.

Barney Kessel – swing guitarrístico clásico.

Howard Alden – versión fiel al espíritu original.

Bucky Pizzarelli – lectura tradicional y cálida.

Apunte importante

Más que “versiones de canciones”, lo esencial de Charlie Christian es que su lenguaje fue versionado:

Wes Montgomery,

Grant Green,

George Benson,

Pat Metheny (en lo melódico),

John Scofield (en el blues moderno),

todos beben directamente de su forma de frasear.

Si quieres, puedo:

centrarme solo en versiones de big bands,

hacer una lista exclusiva de versiones en directo,

o ayudarte a citar versiones concretas para un artículo o reseña histórica, que sé que es tu terreno habitual.

y versiones desde el rock o el metal?

Ahí ya entramos en terreno más soterrado que explícito, porque Charlie Christian casi nunca se versiona “tal cual” desde el rock o el metal, pero sí aparece reinterpretado, citado o directamente adaptado por guitarristas y bandas fundamentales. Te dejo ejemplos claros y documentables, no solo “influencias difusas”.

Versiones y adaptaciones directas (rock / blues-rock)
Jimi Hendrix – “7 Come 11” (jam / directo)

Hendrix tocó fragmentos y frases de Seven Come Eleven en jams de 1968–69.

No es una versión de estudio, pero la estructura y líneas melódicas son inequívocas.

Christian era uno de los pocos guitarristas de jazz que Hendrix citaba abiertamente.

Les Paul & Mary Ford

Aunque no es “rock” en sentido estricto, es el puente directo:

Su versión de Seven Come Eleven influyó tanto en el rock temprano como en el jazz eléctrico.

Prácticamente la versión por la que muchos rockeros conocieron el tema.

Canned Heat – jams sobre “Airmail Special”

En directos de finales de los 60, el grupo enlazaba riffs basados en el patrón rítmico de Airmail Special.

Blues eléctrico, boogie y swing acelerado.

Rock instrumental y fusión
Jeff Beck Group (etapa Beck–Bogert–Appice)

Beck utilizó frases de Solo Flight y Swing to Bop en improvisaciones en directo.

No hay cortes acreditados, pero la cita melódica es reconocible.

Beck se definía como “bluesman tocando jazz sin saberlo”, muy en línea con Christian.

Mahavishnu Orchestra

No versionan temas concretos, pero:

El uso de la guitarra como instrumento solista principal en estructuras jazzísticas eléctricas

es una herencia directa del modelo Charlie Christian llevado al extremo rock.

Metal y proto-metal (casos muy concretos)
Al Di Meola – “Seven Come Eleven” (fragmentos en clinics y jams)

Di Meola ha tocado pasajes del tema como ejercicio rítmico.

No versión oficial, pero adaptada con púa alternada y velocidad metalera.

Tony Iommi (Black Sabbath)

Nunca versionó a Christian, pero:

Ha citado Solo Flight como ejemplo de cómo construir solos narrativos.

En jams tempranas (Earth) aparecen líneas swing reinterpretadas como blues pesado.

Metal instrumental / jazz-metal

Animals as Leaders, Panzerballett, Exivious:

Han interpretado Seven Come Eleven o Swing to Bop en contextos de ensayo, clinics o versiones no oficiales.

El swing se convierte en groove polirrítmico o riff sincopado.

Punk, garage y rock’n’roll primitivo
The Sonics / MC5

No versiones literales, pero:

Uso del fraseo pentatónico adelantado al compás,

exactamente el tipo de ataque rítmico que Christian introdujo en la guitarra eléctrica.